液压系统的作用是通过改变压力来增加力。一个完整的液压系统由五部分组成，即动力元件、执行元件、控制元件、辅助元件(附件)和液压油。
1）元件的污染磨损
油液中的各种污染物造成零部件各种形式的磨损，固体颗粒进入运动副间隙，造成零件表面的切削磨损或疲劳磨损。高速液流中的固体颗粒对零件表面的冲击造成冲蚀磨损。油中的水和油氧化变质的产物会腐蚀部件。此外，系统油中的空气引起气蚀，导致部件表面的剥蚀和破坏。
2）元件堵塞与卡紧故障
颗粒堵塞液压阀的间隙和孔口，造成阀芯堵塞和卡死，影响工作性能，甚至造成严重事故。
3）加速油液性能的劣化
油液中的水和空气由于其热能是油氧化的主要条件，而油中的金属颗粒在油氧化中起着重要的催化作用。此外，油液中的水和悬浮气泡会显著降低运动副之间的油膜强度，从而降低润滑性能。
